Die Monographie wertet das vornehmlich in der griechisch-römischen Antike für ie Lohnarbeit verwendete Wortfeld aus, wobei ein besonderes Augenmerk auf der sozialen Stellung der Arbeitenden liegt.

Alfons Bürge hat nach einem Studium der Klassischen Philologie sowie der Rechtswissenschaft als Rechtsanwalt in Zürich gearbeitet; seine Habilitation erfolgte in Salzburg, danach war er Professor in Saarbrücken und München und wirkt bis heute an der Bayerischen Akademie der Wissenschaften.