Fürst Myschkin, wegen seiner Epilepsie der "Idiot" genannt, ist die zarteste und anrührendste Gestalt, die Dostojewski geschaffen hat, ein Heiliger, der an der heillosen Welt zugrunde geht. Als Myschkin den Kaufmann Rogoshin kennenlernt, erzählt der ihm von seiner Leidenschaft für die schöne Nastassja Fillippowna. Obwohl Myschkin sich in die anmutig-kindliche Aglaja verliebt, macht er Nastassja einen Heiratsantrag, um sie unter anderem vor dem unberechenbaren Rogoshin zu retten. Doch wo er helfen will, entsteht nur Leid, und die Liebe, die er überreich verschenkt, muß ihn in den Abgrund reißen.

Fjodor M. Dostojewski wurde am 11. November 1821 in Moskau geboren und starb am 9. Februar 1881 in St. Petersburg. Bereits sein Erstlingswerk 'Arme Leute' (1846) machte ihn berühmt. 1849 wegen angeblich staatsfeindlicher Aktivität im Petraschewski-Kreis zum Tode verurteilt, dann zu vier Jahren Zwangsarbeit in Sibirien begnadigt. 1859 Rückkehr nach St. Petersburg. Ab 1862 mehrere Reisen nach Westeuropa, jahrelange Aufenthalte vor allem in Deutschland und in der Schweiz.