Die Geschichte rund um den Anarchisten Werchowenskij und den zwischen Gut und Böse schwankenden Nikolai Stawrogin ist eines der bedeutendsten Romanwerke Dostojewskis, in dem er mit den Verfehlungen eines mißverstandenen Sozialismus und mit dem Nihilismus abrechnet. Dostojewski stellt Menschen in den Mittelpunkt, von denen jeder auf seine eigene Weise gegen bestehende Ordnungen revoltiert. Nikolai Stawrogin, den Protagonisten des Romans, hat Thomas Mann eine der "unheimlich anziehendsten Figuren der Weltliteratur" genannt.

Fjodor M. Dostojewski wurde am 11. November 1821 in Moskau geboren und starb am 9. Februar 1881 in St. Petersburg. Bereits sein Erstlingswerk 'Arme Leute' (1846) machte ihn berühmt. 1849 wegen angeblich staatsfeindlicher Aktivität im Petraschewski-Kreis zum Tode verurteilt, dann zu vier Jahren Zwangsarbeit in Sibirien begnadigt. 1859 Rückkehr nach St. Petersburg. Ab 1862 mehrere Reisen nach Westeuropa, jahrelange Aufenthalte vor allem in Deutschland und in der Schweiz.