Die Einleitung führt mit grundsätzlichen Überlegungen in das Grundproblem des Buches ein. In Teil I wird die Vor- und Frühgeschichte der Symphonie, in Teil II die allgemeine Entwicklung der Symphonie im 18. Jahrhundert bis zur Wiener klassischen Symphonie behandelt. In Teil III schließlich wird das Grundproblem des Buches, nämlich die Frage nach Stimmenzahl, obligaten Stimmen und Stimmen ad libitum sowie der Orchesterbesetzung in der Opern- und Konzertsymphonie vor allem des späteren Barocks und der Vorklassik nach Epochen, Schulen und einzelnen Komponisten untersucht. Eine kurze Zusammenfassung, ein Nachtrag, ein Register der Komponisten und Gattungen beschließen das Buch